Vedoucí představitelé přezkoumali profil hrozby čínského stratosférického balónu a možné reakce a nakonec se rozhodli nedoporučit jej sestřelit kvůli riziku pro bezpečnost a ochranu lidí na zemi z možného pole trosek. Lídři Pentagonu ve středu představili možnosti prezidentovi Joe Bidenovi.

Vysoký úředník administrativy potvrdil, že Biden byl informován a obdržel „důrazné doporučení“, aby balón nebyl sestřelen.

„Případy této činnosti byly pozorovány v průběhu posledních několika let, včetně doby před touto zprávou,“ řekl vysoký úředník správy. „Okamžitě jsme jednali na ochranu před shromažďováním citlivých informací.“

USA komunikovaly s čínskou vládou „přes více kanálů jak zde v DC, tak v Pekingu,“ řekl vysoký představitel obrany.

Čína říká, že je to meteorologický balón

V pátek čínské ministerstvo zahraničí uvedlo, že Peking vyhodnocuje situaci a že spekulace a humbuk nejsou nutné, dokud se fakta stále objasňují.

„Čína je odpovědná země, která vždy dodržuje mezinárodní právo a nemá v úmyslu zasahovat do území a vzdušného prostoru jakékoli země,“ uvedl mluvčí na denním briefingu. „Doufáme, že to obě strany zvládnou společně v klidu a opatrně.“

Později v pátek ministerstvo zahraničí potvrdilo, že balón byl čínský, ale uvedlo, že to byl meteorologický balón, který se „daleko odchýlil od svého plánovaného kurzu“.

„Balon je z Číny.“ Jde o civilní balon sloužící k výzkumným, především meteorologickým, účelům,“ uvedla mluvčí. „Čínská strana lituje neúmyslného vstupu balonu do vzdušného prostoru USA z důvodu  vyšší moci . “ Čínská strana bude pokračovat v komunikaci s americkou stranou a řádně vyřeší tuto neočekávanou situaci způsobenou  vyšší mocí.

Mluvčí Pentagonu Ryder toto tvrzení odmítl a řekl, že USA jsou přesvědčeny, že balón je určen pro sledování. Řekl, že pokračuje v pohybu na východ ve výšce asi 60 000 stop a má schopnost manévrovat.

Před lunárním Novým rokem rostou obavy z nárůstu Covid v Číně

Vysoký představitel americké obrany uvedl, že balón vzhledem ke své výšce nepředstavuje hrozbu pro civilní letectví.

Dále řekl, že USA vyhodnotily, že balón „má omezenou aditivní hodnotu z hlediska shromažďování zpravodajských informací nad rámec toho, co může ČLR udělat jinými prostředky“.

„Nicméně podnikáme všechny nezbytné kroky k ochraně před shromažďováním citlivých informací zahraničními zpravodajskými službami.“

Úředník uvedl, že americká armáda ji bude nadále pečlivě sledovat a ponechá si na stole možnost balón vyřadit.

„Sledujeme to do nejmenších detailů v reálném čase a naše hodnocení budeme neustále aktualizovat,“ uvedl úředník. „Neustále tu věc sledujeme prostřednictvím řady různých prostředků.“

Zaměstnanci kongresového „Gangu osmi“ – straničtí vůdci a nejvyšší republikáni a demokraté ve zpravodajských výborech – dostali ve čtvrtek odpoledne tajnou informaci o balónu, řekly NBC News tři zdroje obeznámené s touto záležitostí.

Kancelář senátora Jona Testera, demokrata z Montany, uvedla, že se očekává, že příští týden dostane utajovanou zprávu.

Vysoký představitel obrany řekl, že když byl balón ve středu nad Montanou, bylo tam okno, když ho mohli sundat. NORAD vyslal letadla – včetně F-22 Raptorů z letecké základny Nellis a vzdušných letounů včasné výstrahy známých jako AWAC – ale úředník neřekl, zda jednou z možností bylo sestřelit balón z oblohy americkým letadlem.

Lety americké armády si vyžádaly pozemní zastávku na letišti v Billings, přičemž řídící letového provozu uvedli „zvláštní vojenskou misi“.

Čínská válečná letadla a lodě překračují neoficiální hranici v Tchajwanském průlivu